Les remparts de la Medina : une histoire mouvementée

L'enceinte fortifiée de la Medina de Salé est une des plus anciennes du Maroc. Selon les chiffres officiels, elle s'étend sur 4,5 kms, protégeant ainsi 90 hectares de superficie urbaine. Les remparts et leurs tours méritent assurément une promenade qui vous emmènera vers les principales portes : Bab Maalaq, Bab Jdid, Bab sidi Bou Haja (par laquelle on accède au Riad "Dar El Mouhit") Bab Ferran, Bab Fés dit aussi Bab Khmiss, Bab Sebta, et Bab Chaafa.

Le riad "Dar El Mouhit" se trouve à quelques pas d'un des plus importants monuments historiques du Maroc, la Grande Mosquée almohade construite par Ya’coub el Mansour en 1196, et non loin de la medersa (école coranique) édifiée en 1341 sous le règne mérénide.

Les remparts ont joué un rôle défensif à plusieurs reprises, puisque Salé a connu, pratiquement dès sa création, de nombreuses guerres de conquête, au hasard des affrontements entre grandes tribus amazighs (berbères) ou arabes. Rénovés, les remparts sont généralement dans un état remarquable.

Les habitants de Salé sont fiers du grand passé naval de leur ville, dont le port abritait de redoutables corsaires (attention de ne pas confondre corsaires et pirates, puisque les corsaires sont mandatés par les Etats pour attaquer les bateaux ennemis en temps de guerre). Le cimetière de la ville abrite encore les tombes de certains corsaires de la ville. Salé était alors le centre naval névralgique de tout le Maroc et, au delà, jusqu'en Andalousie.

Pour les aventuriers de la mémoire historique, nous conseillons de vous rendre sur le célèbre marché de la médina (qui occupe plusieurs hectares de ruelles et places) où ont encore lieu à certains endroits précis des ventes "au plus offrant". Ces ventes aux enchères sont héritées des traditions des corsaires qui vendaient ainsi le fruit de leur butin, notamment les esclaves, aux habitants de la Medina.

La Medina de Salé, une ville fortifiée millénaire

Peu de gens le savent, mais Salé est plus ancienne que Rabat, son éternelle soeur rivale, de l'autre côté de l'Oued Bouregreg.

La ville de Salée a été fondée au X^e siècle par la dynastie des Ifren, dont serait dérivé le nom "Afrique" (selon Babington Michell, The Berbers, 1903, Ed. The Royal African Society). Peuplade amazigh (le nom officiel pour désigner les "berbères"), les Ifren ont activement défendu leur territoire contre les armées arabes musulmanes. Ils avaient rejoint les troupes de la chef de guerre amazigh Kahena, laquelle a cependant été vaincue après de longues années de guerre. Le Maroc est ensuite devenu musulman, après avoir été concurremment chrétien, juif et animiste. Les Almoravides (dont la capitale était Marrakech), berbères convertis au malekisme (un des grands courant musulmans sunnites) ont envahi la ville plus d'un demi-siècle après sa création.

La ville continue alors son essor et c'est sous les Mérinides, au XIV^e siècle, que la ville connaît une période de prospérité sans précédent. Salé devient ainsi le plus important port du Maroc. La ville connaît un déclin progressif à partir du XIX^e siècle quand d'autres ports lui disputent sa suprématie.

Le Riad "Dar El Mouhit" a été construit au cours de la période Mérénide. Sa décoration et son architecture sont typiques de cette époque : plafonds en cèdre, stucs sculptés avec calligraphie arabe, zelliges multicolores... Les rénovations successives se sont faites dans le souci de préserver la décoration d'origine. Le riad, de ce fait, reste un parfait exemple de ce qui se faisait en matière architecturale il y a deux ou trois siècles dans la Medina de Salé.